半年ほど前になりますが、ちょっと興味深い記事があったのでご紹介します。
「なぜ『まつげ』はあるのか？謎の解明に迫る」2015年2月AFP
一般的に考えられているまつ毛の役割は、目にゴミが入りにくいように防御することでしょう。
この記事で紹介された研究論文ではもう一歩踏み込んで、「目の周囲の気流を制御している」とのことです。
これにより、ゴミ、雑菌などの微粒子の進路を眼球からそらし、さらに眼表面の涙の乾燥を防いでくれているとのことです。
これを実際に風洞実験で確認したという興味深い報告でした。
個人的には、まつ毛はこの役割に加えて触角のようなセンサーの役割も担っていると考えています。
例えば、全身麻酔から覚醒させる際にはまつ毛を触ってまぶたがピクピクする反応があるかを調べます。
つまり、まだ目覚めていない状態でも真っ先に反応するほど敏感なのです。
もしも目に何かが近づいてまつ毛に反応すれば、一瞬でまぶたを閉じて目を保護することができます。
他にも表情を豊かにするなど役割は多岐にわたると思います。
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